Una lesión catastrófica puede presentarse de muchas formas, pero esencialmente es un término aplicado a cualquier tipo de lesión que sea incapacitante o que cambie la vida. Esto puede ser una lesión en la cabeza, una lesión en el cuello o la espalda que requiere cirugía, o cualquier otro tipo de lesión que simplemente altera la vida cotidiana de la víctima en el futuro. Si la lesión tiene repercusiones de por vida, es probable que se considere de naturaleza catastrófica.